Aan het begin staat de legende. Er wordt gezegd dat in de 12e eeuw een hebzuchtige geldschieter uit Arolo, een dorp aan de Lombardische kust van Verbano, werd meegesleurd door de woeste golven terwijl hij voor de kust van Leggiuno voer. Hij dreigde te verdwijnen in de golven van het meer, maar deed een gelofte aan de heilige Catharina en wist zichzelf te redden van de schipbreuk. Zo kwam het dat Alberto Besozzi zich meer dan dertig jaar terugtrok als kluizenaar in een grot boven het meer. Dezelfde overhang waarop ongeveer een eeuw later de bouw van het kloostercomplex van de Hermitage van Santa Caterina del Sasso begon. 
Door de eeuwen heen volgden verschillende religieuze ordes elkaar op. De eerste was een gemeenschap van Augustijner monniken, gevolgd door de Ambrosiaanse Romieten in 1379 en de Karmelieten in 1649. Sinds 2019 is het religieuze beheer van l'Hermitage toevertrouwd aan de Franciscaner Broederschap van Bethanië, die de Benedictijner Oblaten en een Dominicaanse gemeenschap opvolgde.

De Hermitage bestaat uit drie verschillende gebouwen, namelijk het zuidelijke klooster, het Conventino en de kerk.

Als je het klooster te voet nadert, kom je langs een portiek met ronde bogen ondersteund door slanke granieten zuilen die aan de buitenkant het zuidelijke klooster (14e-17e eeuw) flankeren met interessante fresco's in de open haard.

Verderop komen we bij het Conventino (13e eeuw), versierd, net onder de ramen van de eerste verdieping, met een 17e-eeuws fresco geïnspireerd op de Dance Macabre, en ten slotte de kerk, met binnenin de kapel van St. Catharina, met de 15e-eeuwse klokkentoren met een rechthoekige basis van 15 meter hoog, inclusief torenspits en kruis. In de kerk bevindt zich een schrijn met de relikwieën van de stichtende kluizenaar, inmiddels uitgeroepen tot Zalige Alberto Besozzi.

Om de kerk binnen te gaan, die een eigenaardige structuur heeft als gevolg van de fusie van drie oorspronkelijk afzonderlijke kapellen die op verschillende tijdstippen werden gebouwd, steekt men een portiek over in renaissancestijl bestaande uit vier ronde bogen. Je wordt getroffen door de vele schildercycli van grote artistieke waarde, die zowel buiten als binnen in de kerk aanwezig zijn en een periode bestrijken van de 14e tot de 19e eeuw. 

Je kunt de Hermitage bereiken met de auto, door te parkeren op het plein erboven en een schilderachtige trap van 268 treden af te dalen, of via het meer, via de boot Navigazione Laghi, waarbij je een trap van ongeveer tachtig treden oploopt.
Je kunt ook gebruik maken van de nieuwe lift die in de rots is uitgehouwen, waarmee je het hoogteverschil van 51 meter tussen het voorplein van de Cascine del Quiquio en de ingang van l'Hermitage kunt overbruggen.