Wat waren vóór de bioscoop en tv-series de verhalen die het publiek boeiden? Die van de poppen. Want tot de 20e eeuw waren poppentheaters niet alleen entertainment voor kinderen. Integendeel. Om te ontdekken hoe de adel van vroeger zich vermaakte, is het Borromeo Paleis op Isola Madre de ideale plek. Binnen, tussen de Ontvangsthal, de Bibliotheek, de Zaal der Seizoenen en de Zaal der Gevechten, bevindt zich een van 's werelds grootste collecties decors en rekwisieten voor marionettenvoorstellingen. Een huiselijk theater gemaakt voor de familie Borromeo en hun gasten, waarvoor specialisten werden ingeschakeld zoals de decorontwerper van het theater La Scala. Er is geen gebrek aan speciale effecten, met apparatuur om mist, vuur en toneelgeluiden te creëren.

Het plezier om gasten te verbazen gaat verder in de Venetiaanse Salotto: een trompe l'oeil die zo perfect en verfijnd is dat het lijkt alsof je je in een bloemrijk tuinhuisje bevindt.

Het laat 16e-eeuwse palazzo, versierd met terracotta panelen en omgeven door een prachtige Engelse tuin, heeft de oude, rustieke stijl van adellijke landhuizen met terracotta vloeren, grote open haarden en cassetteplafonds. Door de kamers en zalen kan men een intieme reis maken, tussen wandtapijten, meubels en schilderijen uit verschillende historische residenties die de familie in Lombardije bezat, naar het 'hoe ze leefden' van de Borromeos.