Ceux qui pénètrent dans les jardins créés par Neil Boyd Mc Eacharn sur les pentes de Castagnola pourraient bien se demander: "Qu'est-ce qu'un capitaine de mer écossais, Tarente, le Lac Majeur et 'le plus beau jardin du monde' ont en commun?". Dans les années 1930, le capitaine de mer écossais décida d'acheter environ vingt hectares de terrain pour planifier son jardin de rêve, créant ainsi les magnifiques jardins botaniques de la Villa Taranto. Au fil des ans, leur renommée a considérablement augmenté, à tel point qu'en 2017, les utilisateurs de la plateforme Theneeds les ont élus "les plus beaux jardins du monde", surpassant, selon l'opinion publique, même ceux de Versailles. Un dernier mystère reste à expliquer: pourquoi la villa a-t-elle été nommée Taranto, alors qu'elle se trouve à Verbania sur le Lac Majeur? Apparemment, le capitaine Mc Eacharn souhaitait rendre hommage à l'un de ses ancêtres qui avait été nommé duc de Tarente par nul autre que Napoléon.

En collaboration avec le botaniste Henry Cocker, Mc Eacharn aménagea la pente, qui bénéficiait d'une vue panoramique magnifique sur le lac et les montagnes, puis se consacra à la recherche de graines et de plantes des cinq continents. Il finit par créer la combinaison parfaite d'un jardin anglais luxuriant et varié en harmonie avec des espaces géométriques qui honorent la tradition du jardin italien.

Après avoir réalisé sa vision horticole, le capitaine légua les jardins à l'État italien, qui les ouvrit au public en 1952.

L'institution a continué à entretenir méticuleusement les jardins botaniques de la Villa Taranto, en faisant l'une des destinations les plus prisées des amateurs d'horticulture du monde entier. Environ 150 000 visiteurs par an viennent admirer les jardins qui sont inclus dans le prestigieux circuit de la Royal Horticultural Society britannique. De nos jours, le patrimoine botanique des jardins comprend 1 000 plantes non autochtones ainsi que 20 000 genres et variétés d'une importance botanique particulière. Parmi ceux-ci, on trouve quelques exemples extrêmement rares, comme la Victoria cruziana, originaire des régions des grands bassins fluviaux sud-américains, le Metasequoia glyptostroboides, le seul représentant vivant du genre Metasequoia, l'Emmenopterys henryi, originaire des forêts tempérées de Chine, et le Davidia involucrata qui produit continuellement un spectacle extraordinaire de fleurs depuis 1938, l'année de sa plantation.

Il y a aussi plus de 30 spécimens de Dicksonia Antarctica, originaires des forêts humides d'Australie, et l'Acer Palmatum Cap. Mc Eacharn, une espèce d'érable aux feuilles rouge corail inimitables qui changent de couleur (devenant plus vertes) pendant la saison estivale, pour ensuite revenir aux couleurs brunes typiques de la période automnale.

En quittant le débarcadère et en entrant dans les portes de la villa, vous découvrirez immédiatement l'Erbario del Capitano (Herbier du Capitaine), un bâtiment splendidement éclectique qui abrite des spécimens de plantes précieuses et délicates exposés comme des "œuvres d'art naturelles". En continuant le long de l'avenue d'entrée, également connue sous le nom de Viale delle Conifere, vous atteindrez la Fontana dei Putti (Fontaine des puttos), entourée, en été, par les feuilles gigantesques du Colocasia antiquorum, également pittoresquement appelées "oreilles d'éléphant".

En vous promenant le long des sept kilomètres d'avenues où vous pourrez admirer les Giardini Terrazzati (Jardins en terrasses), les fontaines, les statues, les cascades, les étangs et les prairies, vous découvrirez également le coloré Labirinto delle Dahlie (Labyrinthe des Dahlias), la Serra Victoria (avec des plantes subtropicales de serre), le Giardino Verticale (Jardin Vertical) et, enfin, le Mausolée où le capitaine Mc Eacharn repose en paix.

L'élégante Villa, construite vers 1875 et ultérieurement agrandie, est actuellement la propriété du Conseil des ministres italien et abrite le siège de la Préfecture de Verbano Cusio Ossola.

Avant de descendre le sentier vers la sortie, vous pourriez prendre un moment pour vous détendre au Pavillon Petalo pour admirer la splendide vue sur les Giardini Terrazzati et les sommets environnants.