Diejenigen, die die von Neil Boyd Mc Eacharn auf den Hängen von Castagnola angelegten Gärten betreten, könnten sich fragen: "Was haben ein schottischer Seekapitän, Taranto, der Lago Maggiore und 'der schönste Garten der Welt' gemeinsam?". In den 1930er Jahren beschloss der schottische Seekapitän, etwa zwanzig Hektar Land zu kaufen, um seinen Traumgarten zu planen, und schuf so die prächtigen Botanischen Gärten der Villa Taranto. Im Laufe der Jahre ist ihr Ruhm exponentiell gewachsen, so sehr, dass die Nutzer der Plattform Theneeds sie 2017 als "die schönsten Gärten der Welt" gewählt haben und in der öffentlichen Meinung sogar die Gärten von Versailles übertreffen. Ein letztes Rätsel bleibt zu erklären: Warum wurde die Villa Taranto genannt, wenn sie sich in Verbania am Lago Maggiore befindet? Offenbar wollte Kapitän Mc Eacharn einem seiner Vorfahren Tribut zollen, der von niemand anderem als Napoleon zum Herzog von Taranto ernannt wurde.

Zusammen mit dem Botaniker Henry Cocker gestaltete Mc Eacharn den Hang, der von einem wunderbaren Panoramablick auf den See und die Berge profitierte, und widmete sich dann der Beschaffung von Samen und Pflanzen aus den fünf Kontinenten. Schließlich schuf er die perfekte Kombination aus einem üppigen und vielfältigen englischen Garten im Einklang mit geometrischen Räumen, die der Tradition des italienischen Gartens Ehre erweisen. Nachdem er seine gärtnerische Vision verwirklicht hatte, schenkte der Kapitän die Gärten dem italienischen Staat, der sie 1952 für die Öffentlichkeit zugänglich machte.

Die Institution hat die Botanischen Gärten der Villa Taranto weiterhin sorgfältig gepflegt und sie zu einem der begehrtesten Ziele für Gartenbauenthusiasten aus der ganzen Welt gemacht. Jährlich besuchen etwa 150.000 Besucher die Gärten, die in den renommierten britischen Royal Horticultural Society Circuit aufgenommen wurden. Heutzutage umfasst das botanische Erbe der Gärten 1.000 nicht heimische Pflanzen sowie 20.000 Gattungen und Sorten von besonderer botanischer Bedeutung. Dazu gehören einige äußerst seltene Exemplare wie die Victoria cruziana, die in den Gebieten der großen südamerikanischen Flussbecken heimisch ist, der Metasequoia glyptostroboides, der einzige lebende Vertreter der Gattung Metasequoia, der Emmenopterys henryi, der in den gemäßigten Wäldern Chinas beheimatet ist, und der Davidia involucrata, der seit 1938, dem Jahr seiner Pflanzung, kontinuierlich eine spektakuläre Blütenschau produziert.

Es gibt auch mehr als 30 Exemplare von Dicksonia Antarctica, die in den feuchten Wäldern Australiens beheimatet sind, sowie den Acer Palmatum Cap. Mc Eacharn, eine Ahornart mit unverkennbaren korallenroten Blättern, die während der Sommerzeit ihre Farbe (grüner) ändern und dann zu den typischen rötlich-braunen Farben der Herbstzeit zurückkehren.

Nachdem Sie den Anlegeplatz hinter sich gelassen und die Tore der Villa betreten haben, stoßen Sie sofort auf das Erbario del Capitano (Herbarium des Kapitäns), ein herrlich eklektisches Gebäude, das kostbare und empfindliche Pflanzenexemplare als "natürliche Kunstwerke" ausstellt. Wenn Sie entlang der Einfahrtsallee, auch als Viale delle Conifere bekannt, weitergehen, erreichen Sie die Fontana dei Putti (Nymphs Brunnen), der im Sommer von den gigantischen Blättern des Colocasia antiquorum umgeben ist, die malerisch als "Elefantenohren" bekannt sind.

Beim Spaziergang entlang der sieben Kilometer langen Alleen, auf denen Sie die Giardini Terrazzati (Terrassengärten), Brunnen, Statuen, Wasserfälle, Teiche und Wiesen bewundern können, entdecken Sie auch das farbenfrohe Labirinto delle Dahlie (Dahlienlabyrinth), das Serra Victoria (mit subtropischen Gewächshauspflanzen), den Giardino Verticale (Vertikalen Garten) und schließlich das Mausoleum, in dem Kapitän Mc Eacharn in Frieden ruht.

Die elegante Villa, die um 1875 erbaut und später erweitert wurde, gehört derzeit dem italienischen Ministerrat und beherbergt den Sitz der Präfektur von Verbano Cusio Ossola.

Bevor Sie den Weg zum Ausgang hinabsteigen, könnten Sie einen Moment innehalten und im Petalo Pavillon die herrliche Aussicht auf die Giardini Terrazzati und die umliegenden Gipfel bewundern.