Une femme allaitant un enfant, une Vierge et un Dieu devenu homme. Au Moyen Âge tardif, c'était l'une des images les plus aimées par les populations rurales d'Europe. La Madonna del Latte (Vierge allaitant l'Enfant Jésus) est devenue un objet de vénération, de pèlerinages et de circonstances miraculeuses. Comme cela était le cas dans la campagne entre Intra et Pallanza, où, dans une paroisse près des rives du torrent San Bernardino, l'église de Sancta Maria de Agro (ou Egro, comme on l'appelait dans le dialecte local) attirait les fidèles en quête de pardon.
Le clocher d'origine, quelques ruines de pierre et la vénérable peinture, datant probablement du XIIe siècle, sont tout ce qui reste de ce bâtiment médiéval. L'ancien oratoire est devenu trop petit pour les hordes de fidèles qu'il attirait, et la Madonna del Latte a dû être déplacée.

Ainsi, dans la première moitié du XVIe siècle, une église Renaissance à trois nefs a été créée pour la remplacer. Conçue par Giovanni Beretta da Brissago, elle a été proclamée monument national. La dévotion populaire a perduré, et même San Carlo Borromeo a fait un pèlerinage à la Madonna di Campagna pendant la peste de 1578.

La façade à pignon est décorée d'une rosace centrale et d'un beau portail de style Renaissance avec des panneaux sculptés. Construite en serizzo, une pierre locale provenant de l'une des nombreuses carrières de la Val d'Ossola, elle est dominée par une galerie ouverte surmontée d'une lanterne octogonale avec une coupole. L'intérieur splendidement décoré a été achevé dans les années suivant la consécration du bâtiment.

À l'entrée, le grand fresque dans l'abside centrale est immédiatement frappant: il représente l'Assomption de la Vierge, peinte par Carlo Urbino et Aurelio Luini avec Giovanni Pietro Gnocchi. Les chapelles latérales dédiées à San Lorenzo et San Bernardo représentent des scènes de la vie des deux saints, peintes par Bernardino Lanino et ses élèves.

Sous la coupole, Cesare Luini a représenté les quatre Docteurs de l'Église, Sant'Ambrogio, Sant'Agostino, San Girolamo et San Gregorio, entourés de paires d'anges musiciens.

À ne pas manquer, la chapelle de la Madonna delle Grazie, qui abrite l'ancienne Madonna del Latte et des œuvres de l'un des peintres les plus célèbres de la fin du XVIe siècle, Camillo Procaccini, surnommé posthumément le "Vasari de la Lombardie", grâce à sa capacité à représenter les doctrines de la Contre-Réforme.

Les sculptures sur bois à l'intérieur de l'église sont également remarquables: le chœur fabriqué en 1582 par Giovanni et Domenico Merzagora, des artistes de la Val Vigezzo voisine, la fontaine baptismale surmontée de la figure du Christ agenouillé recevant le baptême, et le lutrin sculpté avec les symboles des Quatre Évangélistes.

Avant de partir, prenez un moment pour lever les yeux vers la contre-façade et admirer le magnifique orgue de 1892, d'Alessandro Mentasti.

Le complexe de la Madonna di Campagna comprend également un bâtiment du XVIIe siècle, autrefois utilisé comme séminaire, et un ossuaire du début du XVIIIe siècle.

Un fait intéressant est que lors des jours de fête du 25 mars, l'Annonciation, et du 15 août, l'Assomption de Marie, vers 17 heures, un rayon de soleil pénètre par la rosace et illumine une fresque dédiée à la Madonna, c'est donc sans surprise qu'on l'appelle "le miracle du Soleil".