Aquellos que ingresan a los jardines creados por Neil Boyd Mc Eacharn en las laderas de Castagnola bien podrían preguntarse: "¿Qué tienen en común un capitán de mar escocés, Taranto, el Lago Maggiore y 'el jardín más hermoso del mundo'?". En la década de 1930, el capitán de mar escocés decidió comprar alrededor de veinte hectáreas de tierra para planear su jardín de ensueño, creando así los espléndidos Jardines Botánicos de la Villa Taranto. Con el tiempo, su fama ha crecido exponencialmente, tanto que en 2017 los usuarios de la plataforma Theneeds los eligieron como 'los jardines más hermosos del mundo', superando, en opinión pública, incluso a los de Versalles. Queda un último misterio por explicar: ¿por qué se llamó a la villa Taranto, si está en Verbania, en el Lago Maggiore? Aparentemente, el capitán Mc Eacharn quiso rendir homenaje a uno de sus antepasados ​​que fue nombrado Duque de Taranto ni más ni menos que por Napoleón.

Junto con el botánico Henry Cocker, Mc Eacharn paisajó la pendiente, que se beneficiaba de una maravillosa vista panorámica del lago y las montañas, y luego se dedicó a conseguir semillas y plantas de los cinco continentes. Finalmente, creó la combinación perfecta de un exuberante y variado jardín inglés en armonía con espacios geométricos que honran la tradición del jardín italiano.

Una vez alcanzada su visión hortícola, el capitán donó los jardines al Estado italiano, que los abrió al público en 1952.

La institución ha continuado cuidando meticulosamente los Jardines Botánicos de la Villa Taranto, convirtiéndolos en uno de los destinos más buscados por los entusiastas de la horticultura de todo el mundo. Aproximadamente 150,000 visitantes al año vienen a admirar los jardines que están incluidos en el prestigioso circuito de la Royal Horticultural Society británica. Hoy en día, el patrimonio botánico de los jardines contiene 1,000 plantas no autóctonas más 20,000 géneros y variedades de especial importancia botánica. Entre ellos se encuentran ejemplos extremadamente raros como la Victoria cruziana, originaria de las áreas de las grandes cuencas fluviales sudamericanas, el Metasequoia glyptostroboides, el único representante vivo del género Metasequoia, el Emmenopterys henryi, originario de los bosques templados de China, y el Davidia involucrata que ha producido continuamente un espectáculo extraordinario de flores desde 1938, el año en que fue plantado.

También hay más de 30 ejemplares de Dicksonia Antarctica, originaria de los bosques húmedos de Australia, y el Acer Palmatum Cap. Mc Eacharn, una especie de arce con hojas de coral rojo inconfundibles que cambian de color (volviéndose más verdes) durante la temporada de verano, para luego regresar a los colores característicos del otoño.

Dejando atrás el muelle de atraque y entrando por las puertas de la villa, te encontrarás de inmediato con el Erbario del Capitano (Herbario del Capitán), un edificio espléndidamente ecléctico que alberga especímenes de plantas preciosas y delicadas expuestos como "obras de arte naturales". Continuando por la avenida de entrada, también conocida como Viale delle Conifere, llegarás a la Fontana dei Putti (Fuente de las ninfas) que, en verano, está rodeada por las gigantescas hojas del Colocasia antiquorum, también conocido pintorescamente como "orejas de elefante".

Paseando por los siete kilómetros de avenidas donde podrás admirar los Giardini Terrazzati (Jardines en terrazas), fuentes, estatuas, cascadas, estanques y prados, también descubrirás el colorido Labirinto delle Dahlie (Laberinto de Dahlia), la Serra Victoria (con plantas subtropicales de invernadero), el Giardino Verticale (Jardín vertical) y, por último, el Mausoleo donde descansa en paz el capitán Mc Eacharn.

La elegante villa, construida alrededor de 1875 y posteriormente ampliada, es actualmente propiedad del Consejo de Ministros italiano y alberga la sede de la Prefectura de Verbano Cusio Ossola.

Antes de descender por el camino hacia la salida, es posible que desees tomar un momento para relajarte en el Pabellón Petalo y admirar la espléndida vista de los Giardini Terrazzati y las cumbres circundantes.