Had het Lago Maggiore piraten? De legende vertelt dat aan het begin van de 15e eeuw de gebroeders Mazzardi uit Ronco, bekend als Mazzarditi, zich bezighielden met rooftochten en geweld in de dorpen van Verbano. Waren het wrede bandieten en plunderaars of moedige rebellen die de dorpen van Cannobio en het bovenmeer wilden veroveren van de Visconti? Feit is dat, hoewel ze hun fort, de Castelli della Malpaga, bouwden op een paar eilandjes tussen Cannobio en Cannero en zo ongeveer tien jaar lang de oevers van het meer domineerden, de vijf broers uiteindelijk, in 1414, moesten bezwijken voor het leger gestuurd door de hertog van Milaan, Filippo Maria Visconti.

De kastelen werden vernietigd door de belegering, maar niet de legendes over de heldendaden van de 'piraten'.

Ongeveer een eeuw later, in 1519, liet de familie Borromeo, die de Cannobiese landerijen van de Visconti had gekregen, het fort Vitaliana bouwen op de ruïnes van de Mazzarditi kastelen, ter nagedachtenis aan de stichter van de dynastie.

Wat we vandaag de dag uit het water zien oprijzen, een van de meest iconische beelden van het Lago Maggiore, zijn de overblijfselen van dit fort dat in de 18e eeuw werd verlaten en door de eeuwen heen in verval raakte.

Momenteel wordt er gewerkt aan de restauratie om de kastelen van Cannero in hun oude glorie te herstellen en ze blijven een fascinerende plek om te bezoeken tijdens een boottocht over het water van het meer. Op het kleinste eiland staat een beeld van de Madonna van Giannino Castiglioni.

Een andere curiositeit in verband met de kastelen is dat ze het onderwerp waren van waarnemingen geïnspireerd door die in Loch Ness. Begin 1934 waren de inwoners van het gebied in de greep van een soort fobie na de Schotse verschijningen van de jaren 1930. De lokale kranten gingen uit hun dak, de mysterieuze uitstraling van de kastelen hielp bij het creëren van de fascinatie bij verschillende mensen. Daarna, zoals met alle modes, ging het spoor van het meermonster verloren.

Een andere legende vertelt dat de Mazzardieten hun schatkist in het meer gooiden om deze niet aan de Visconti te overhandigen. Er wordt daarom gezegd dat het op mistige dagen op het meer mogelijk is om een spookachtig zeilschip rond het kasteel te zien sluipen op zoek naar de gezonken schat.