In 1939 waaiden de oorlogswinden al over Europa. Vijf maanden later zou de Tweede Wereldoorlog uitbreken. Aan de oevers van Verbano hoopte men echter, met het Koninklijk Besluit van 4 april 1939, een einde te maken aan de historische rivaliteit tussen Intra en Pallanza door ze samen te voegen tot één gemeente: Verbania. De twee centra werden niet alleen gescheiden door de San Bernardino stroom, maar ook door een verschillende geschiedenis en cultuur. Intra was de industriestad, het Manchester van Verbano, Pallanza was het administratieve centrum en vakantieoord met zijn Art Nouveau grand hotels. Verbania werd geboren met het idee om ze te verenigen en de weilanden tussen de twee kernen, waar een paar jaar eerder de fabriek Rhodiatoce was gebouwd, te gebruiken om het zakencentrum te creëren dat het hart van de nieuwe stad moest worden.
De oorlog maakte een einde aan de stedenbouwkundige dromen en tijdens de naoorlogse hausse werden de woonwijken uitgebreid om te voorzien in de behoeften van de duizenden mensen die naar het meer waren geëmigreerd op zoek naar werk. Een nieuw stadscentrum werd niet geboren, de twee zielen bleven. Sterker nog, ze bleven meer dan twee, want in de 20e eeuw waren de gemeenten Arizzano Inferiore, Cavandone, Suna, Trobaso, Unchio en Zoverallo ook gefuseerd met Intra en Pallanza. De polycentrische structuur is gebleven, en daarmee de charme van een stad die vele andere bevat.
De geschiedenis van de dorpen Intra en Pallanza is zeer oud. Archeologische vondsten in de heuvels suggereren dat dit gebied al in de pre-Romeinse tijd werd bewoond door stammen van Keltische oorsprong, en andere vondsten getuigen van een latere Romeinse aanwezigheid.
De eerste vermelding van een castrum op de Isolino tegenover de kust van Pallanza dateert uit 999; in deze periode werd het dorp een militair centrum en de zetel van de graven van Castello, leenheren van een groot deel van de Alto Novarese. In de 13e eeuw vielen de Novarese het dorp Pallanza aan, verwoestten de kastelen en bouwden in 1270 een versterkt dorp gewijd aan Sant'Ambrogio in Intra. In de 14e eeuw kwamen de gebieden van Verbano onder de heerschappij van de Viscontis van Milaan en in 1441 verkocht de Camera Ducale van Milaan een deel van het huidige grondgebied van Verbania aan de familie Morigia; vijfentwintig jaar later werden ook het dorp Intra en het grondgebied van Trobaso een leengoed van de machtige familie Borromeo. Alleen Pallanza bleef rechtstreeks onderworpen aan de centrale regering van Milaan en kreeg de titel Borgo Regio.
In 1559 werd met de Vrede van Cateau-Cambrésis de hegemonie van de Habsburgers over het hertogdom Milaan erkend.
van Spanje over het hertogdom Milaan en werd Pallanza weer een belangrijk politiek centrum aan het Lago Maggiore. De Vrede van Utrecht, getekend in 1713, kondigde het einde af van de Spaanse macht op het schiereiland en het hertogdom Milaan kwam onder de heerschappij van de Oostenrijkse Habsburgers. Met het Verdrag van Worms in 1743 werd de westelijke oever van het Lago Maggiore door de Oostenrijkers afgestaan aan de Savoie.
De economie van het gebied kreeg een sterke impuls door de aanleg van de Napoleontische Simplonweg, die in 1806 in gebruik werd genomen. De weg, aanvankelijk aangelegd voor militaire doeleinden, verbond Milaan met Domodossola en vandaar met de transalpine, waardoor de doorgang van 'reizigers' van en naar Noord-Europa toenam. Veel van deze buitenlanders besloten, dankzij het milde klimaat en het fascinerende landschap van het Lago Maggiore, te stoppen en van deze plaatsen hun thuis te maken. Vanaf de tweede helft van de 19e eeuw werd Pallanza een van de belangrijkste toeristische plaatsen in Noord-Italië en een kweekcentrum voor de acclimatisatie van exotische planten uit de hele wereld.
Pallanza ontdekte zijn toeristische roeping in de 19e eeuw, wat leidde tot de bouw van luxe villa's en hotels, maar Intra is altijd de commerciële ziel van het hele Lago Maggiore geweest. Intra ligt ingeklemd tussen twee stromen en profiteerde van deze geografische bijzonderheid. Sinds de middeleeuwen werd het water van de San Bernardino en San Giovanni gekanaliseerd in een efficiënt netwerk van irrigatiesloten die molens, houtzagerijen en hamers voor de verwerking van ijzer en koper voedden. In het eerste decennium van de 19e eeuw vestigden Zwitserse ondernemers zich in Intra en veranderden het dorp in een belangrijk centrum voor het spinnen en weven van katoen. De katoenindustrie werd vergezeld door de mechanische, glas-, papier-, hoeden- en lintenindustrie.
Intra en Pallanza, twee naburige plaatsen maar met verschillende beroepen. Terwijl Intra altijd voorop liep wat betreft productietechnieken en zich kan beroemen op de installatie van de eerste mechanische katoenspinnerij van Italië (1808), was Pallanza een van de eerste steden met elektrische openbare verlichting (1892) dankzij de eerste waterkrachtcentrale die op het schiereiland in gebruik werd genomen. Deze bevindt zich nog steeds in Cossogno, langs de San Bernardino stroom.
