En 1939, los vientos de guerra ya soplaban por Europa y, cinco meses después, estalló la Segunda Guerra Mundial. En contraste, a orillas del Verbano, se esperaba que el Real Decreto del 4 de abril de 1939 pusiera fin a la histórica rivalidad entre Intra y Pallanza con su fusión en un solo municipio: Verbania.
Los dos centros estaban separados no solo por el torrente San Bernardino, sino también por una historia y cultura diferentes. Intra era la ciudad manufacturera y trabajadora, podríamos decir que la "Manchester del Verbano", mientras que Pallanza era el centro administrativo del lago y un centro turístico con grandes hoteles de estilo Art Nouveau.
La idea de Verbania era unir las dos ciudades y utilizar los prados entre los dos núcleos, donde se había construido la fábrica Rhodiatoce unos años antes, para crear un centro de negocios que fuera el corazón de la nueva ciudad.
La guerra puso fin abruptamente a estos sueños urbanos, y el boom de la posguerra vio una expansión residencial en respuesta a los miles de personas que emigraron al lago en busca de trabajo.
Por lo tanto, no nació un nuevo centro de la ciudad, las dos almas separadas permanecieron. De hecho, se convirtieron en más de dos, ya que en el siglo XX los municipios de Arizzano Inferiore, Cavandone, Suna, Trobaso, Unchio y Zoverallo también se fusionaron con Intra y Pallanza. Sin embargo, la estructura policéntrica aún se mantenía, y con ella el encanto de una ciudad que contiene muchas otras en su interior.
La historia de los pueblos de Intra y Pallanza es muy antigua. Los hallazgos arqueológicos en las colinas sugieren que esta área ya estaba habitada en la época pre-romana por tribus de origen celta, y otros hallazgos atestiguan la posterior presencia romana.
Los primeros registros históricos de un castrum en el Isolino frente al paseo marítimo de Pallanza se remontan a 999; un período en el que el pueblo se convirtió en un centro militar y un asiento jurisdiccional de los Condes de Castello, señores feudales de una gran parte del área de la Alta Novarese.
En el siglo XIII, los novareses atacaron el pueblo de Pallanza, destruyeron sus castillos y, en 1270, construyeron un pueblo fortificado dedicado a Sant'Ambrogio en Intra.
En el siglo XIV, las tierras de Verbano pasaron a estar bajo el señorío de los Visconti de Milán y, en 1441, el Ducado de Milán vendió parte del actual territorio de Verbania a la familia Morigia; veinticinco años después, el pueblo de Intra y el territorio de Trobaso también se convirtieron en feudos de la poderosa familia Borromeo. Solo Pallanza permaneció directamente sujeto al gobierno central de Milán, asumiendo el título de Borgo Regio.
En 1559, con el Tratado de Cateau-Cambrésis, la dominación del Ducado de Milán pasó a los Habsburgo de España, por lo que Pallanza retomó su papel como importante centro político en el Lago Maggiore.
Posteriormente, la Paz de Utrecht, firmada en 1713, decretó el fin del poder español en la Península Italiana, y el Ducado de Milán pasó al dominio de los Habsburgo austriacos. Con el Tratado de Worms de 1743, los austriacos cedieron la orilla occidental del Lago Maggiore al Ducado de Saboya.
Un fuerte impulso a la economía local se dio gracias a la construcción de la carretera napoleónica del Sempione, inaugurada en 1806. Inicialmente creada para fines militares, la carretera conectaba Milán con Domodossola y, desde allí, con el otro lado de los Alpes, facilitando e incrementando el paso de "viajeros" hacia y desde el norte de Europa.
Encantados por el clima templado y el fascinante paisaje del Lago Maggiore, muchos de estos extranjeros decidieron quedarse y establecerse en estos lugares. A partir de la segunda mitad del siglo XIX, Pallanza se convirtió en uno de los principales centros turísticos del norte de Italia, y también en un centro de cultivo de plantas exóticas de todo el mundo.
Si Pallanza descubrió su vocación turística en el siglo XIX, lo que llevó a la construcción de villas y hoteles de lujo, Intra siempre había sido el alma comercial de toda la zona del Lago Maggiore. Encajada entre dos arroyos, explotó esta singularidad geográfica y, desde la Edad Media, las aguas de los ríos San Bernardino y San Giovanni fueron canalizadas en una eficiente red de canales de riego que alimentaban molinos, aserraderos y martillos para trabajar hierro y cobre. En la primera década del siglo XIX, algunos empresarios suizos se trasladaron a Intra, transformando la aldea en un importante centro de hilado y tejido de algodón. Luego se unieron a la industria del algodón las industrias mecánica, del vidrio, del papel, de sombreros y de cintas.
Intra y Pallanza, dos ciudades vecinas pero con vocaciones diferentes. Si, por un lado, Intra siempre estuvo a la vanguardia de las técnicas de fabricación, y puede presumir de la instalación del primer molino mecánico de hilado de algodón en Italia (1808), Pallanza fue una de las primeras ciudades de Italia en generar iluminación pública eléctrica (1892) gracias a la implementación de la primera central hidroeléctrica, que aún se encuentra en Cossogno, a lo largo de las orillas del San Bernardino.
