Vous pourriez rester fasciné devant le lit que Napoléon partagea avec sa femme Joséphine, ou vous pourriez vous arrêter pour réfléchir en passant par la salle de musique où, en 1935, Mussolini et les gouvernements de la France et de la Grande-Bretagne signèrent une déclaration dans l'espoir vain d'arrêter le réarmement de l'Allemagne nazie. Palazzo Borromeo a accueilli nombre de personnes célèbres et, encore aujourd'hui, la somptueuse résidence demande à être découverte comme le Baroque le dicte: en vous émerveillant de ses pièces et de ses meubles!

Des milliers de visiteurs de tous âges sont restés émerveillés, regardant vers le haut, devant les murs et les voûtes des six pièces de l'Appartamento delle Grotte (appartement des grottes).

Dans cet endroit frais au bord de l'eau, conçu comme refuge contre la chaleur estivale, les espaces sont entièrement recouverts de pierres, de roche de tuf, de lave, de résidus de charbon, de «pietre lustre» (marbres), de fragments de cristaux de mica et de marbre écrasé de Candoglia. Le tout est délicieusement rehaussé d'ornements en stuc à thème aquatique: coquillages, nymphes, sirènes, dauphins, poissons et tortues.

Les sols sont recouverts de cailloux de rivière blancs, rouges et noirs qui dessinent les motifs des blasons héraldiques des Borromées. C'est exactement ainsi que Vitaliano VI Borromée l'a imaginé; au XVIIe siècle, il a achevé la construction du palais, qui avait été initiée par son père Carlo III, car il souhaitait rivaliser avec la somptuosité des palais Gonzague de Mantoue.

Avec son plan en forme de T, le Palazzo Borromeo domine l'extrémité nord d'Isola Bella. La façade de 80 mètres a une projection curviligne centrale de la salle principale, achevée seulement en 1948, construite sur deux étages et recouverte d'un toit en dôme.

C'était le rêve de Vitaliano VI Borromée de faire en sorte que le Palazzo, avec ses jardins en terrasses spectaculaires, ressemble à un navire ancré au centre du golfe.

Plus de 20 salles sont ouvertes aux visiteurs, les plus remarquables étant la Sala del Trono (Salle du Trône), la Sala delle Regine (Salle des Reines) et le Salone degli Arazzi (Salle des Tapisseries) dominé par d'énormes tapisseries flamandes du XVIe siècle, en soie et en or, dont le thème récurrent est la Licorne, faisant partie des armoiries héraldiques des Borromées.

La Galerie Berthier conserve 130 peintures présentées dans un arrangement en mosaïque splendide qui couvre toutes les surfaces visibles des murs. On peut y trouver des œuvres d'importants artistes lombards, ainsi que quelques reproductions de grands noms du passé tels que Raphaël, Corrège, Titien et Guido Reni, une pratique récurrente dans les collections nobles de l'époque.

Ne manquez pas une visite aux jardins baroques qui s'étendent sur 10 terrasses dans un affichage opulent de raretés botaniques, de statues, d'obélisques, de fontaines et d'amphithéâtres.