Was tat genau der Komplize von Kaiser Claudius vor zweitausend Jahren am Ufer des Verbano? Diese Frage könnte einem in den Sinn kommen, wenn man die Inschrift auf dem Ara delle Matrone (Altar der Matronen) Gedenkstein liest, der in der Pfarrkirche Santo Stefano aufbewahrt wird. Wir befinden uns im Zentrum des antiken Villenviertels auf dem Hang des Castagnola-Hügels, auf der Piazza Rosario.

Die Inschrift besagt, dass der Freigelassene Narcissus den Altar Cesare Germanico gewidmet hat, ein Epitheton, das sowohl Caligula als auch Claudius zugeschrieben wurde. Unter letzterem genoss Narcissus die Gunst des Hofes und wurde praktisch ein Staatsminister, er vereitelte Aufstände in Britannien und Verschwörungen in Rom (die von Messalina) und bereicherte sich mit öffentlichen Vermögenswerten, bevor er sich das Leben nahm, als Nero an die Macht kam.

Der Altar ist aus Candoglia-Marmor gefertigt - dem gleichen Marmor, der 13 Jahrhunderte später für den Bau des Mailänder Doms verwendet wurde - und zeigt eine Szene eines priesterlichen Opfers und junger Mädchen, die mit verknüpften Händen tanzen. Er gilt als eines der interessantesten Zeugnisse des Kultes der Matronen, Göttinnen der Fruchtbarkeit.

Während die Kirche auf die romanische Epoche, die zweite Hälfte des 12. Jahrhunderts, zurückgeht, wurde sie im 17. Jahrhundert auch umfangreich restauriert und umgebaut. Wenn man entlang der Südseite geht, erreicht man über die Via Santo Stefano die romanischen Wände sowie einen Teil des Gesimses der Hängebögen und den Glockenturm neben der Nordseite, der aus behauenen Quadern besteht.

Im Inneren der Pfarrkirche sollte man das Geländer der Empore mit musikalischen und floralen Allegorien sowie die Orgel von 1911, die in einem herrlichen Holzkasten aus dem Jahr 1620 eingeschlossen ist, nicht verpassen.