Inseln bergen Geheimnisse. Auch das Isolino San Giovanni, das Pallanza, einem Stadtteil von Verbania, gegenüberliegt, bewahrte eines: die letzte Liebesaffäre des Malers Umberto Boccioni.

Die winzige Insel war der idyllische Schauplatz der leidenschaftlichen Begegnung zwischen dem italienischen Futuristen und Prinzessin Vittoria Colonna, kurz bevor Boccioni bei einem tragischen Reitunfall im Alter von 33 Jahren verunglückte. Das Geheimnis wurde jahrzehntelang bewahrt und wurde erst Anfang der 2000er Jahre enthüllt, als "Una parentesi luminosa" (Das Licht dazwischen) veröffentlicht wurde.

Einige Jahre nach dieser leidenschaftlichen Affäre verbrachte ein weiterer großer Künstler Zeit auf dem Isolino. Seit 1927 hatte der Dirigent Arturo Toscanini die kleine Insel als seinen Sommeraufenthalt gewählt, weil er von der Aussicht vom Palazzo aus dem 18. Jahrhundert begeistert war und sich von dem üppigen, im englischen Stil gestalteten Garten verführen ließ.

Die älteste erhaltene Aufzeichnung des Isolino, das nur wenige Meter von der Küste entfernt liegt, stammt aus der Zeit um das Jahr 1000, als es als Isola di Sant'Angelo identifiziert wurde, in Bezug auf eine Kapelle, die dem Erzengel Michael (San Michele Arcangelo) innerhalb seiner Burg gewidmet war.

Der aktuelle Name geht auf das Vorhandensein einer Taufkapelle zurück, die San Giovanni Battista (Johannes der Täufer) gewidmet ist.

Seit 1632 gehört diese Insel der Familie Borromeo. Sie ist privat und für die Öffentlichkeit nicht zugänglich.